秋意绵长……
普济寺的钟声遥遥传来,惊起栖鸟无数。
大雄宝殿中香烟缭绕,烛火通明。数十名灰袍僧人正在诵经,声音低沉悠远。
薛绥随文嘉在蒲团跪坐半盏茶时分,直至晨钟收韵,早课方才结束。
“平安。”文嘉轻扶膝头起身,声线浸着三分倦怠。
“你说,太后真会信那幅画是叶圣真迹,从此对我和母妃另眼相待吗?”
对突如其来的恩宠,她很不踏实。
薛绥望着供桌上的莲花灯,火苗在她眸底跳跃。
老太后在宫中翻云覆雨半生,早已炼得铁石心肠,却不是那种容易完全放下良知的人……
“太后信的不是画,也不是药经,也并非为了所谓的天意。”她轻声道,“是她心中有愧……薛淑妃的死,婉昭仪的难,哪一桩不是与她有关?你带去的寿礼,恰可解去她心上枷锁,免她罪孽压身,夜不安眠。”
文嘉点点头,目光落在望向腕间的玉镯——那是太后昨日赏赐的。
“做了这许多年公主,今朝总算尝到了天家垂怜的滋味,做金枝玉叶,着实体面,怪不得平乐会那般骄纵蛮横。我若从小被宠着惯着,只怕也禁不住任性妄为……”
她自嘲般笑叹一声,突地顿住话语,神色黯然下来。
“平乐被送回了公主府,算是暂时压下了风波。谁也没想到,陛下偏疼她至此……又饶得她一回。”
这是一种多么深沉的父爱。
不仅文嘉想不通……
薛绥也一样。
不知道世上是不是真有父亲如此疼爱孩子。但崇昭帝身为帝王,子女众多,偏偏独宠平乐一个,这般舐犊情深,在帝王家匪夷所思……
薛绥不由想起今早路过朱雀街时,看见李肇沉郁的脸和紧绷的脊背,淡淡一笑。
“业果轮回自有定数,不过早晚而已。有些人,终要为所作所为,付出代价。”
她站起身,望着殿外渐渐散去的晨雾,“公主,时辰不早了,我们去用斋吧。”
文嘉应声而起,整理了一下衣衫,同她一起离开了大雄宝殿。
几个丫头紧随其后。
刚转过殿角,便见一名小沙弥匆匆走过来,脚步急促。
“两位施主,素斋已备于东侧禅房,请随小僧来。”
禅房内早摆下数样精致的素食,豆腐腾着细白的热气,菌菇的香气缠着竹笋的清香。
文嘉饥肠辘辘,净手后便坐了下来。
“可算盼着了!普济寺的素斋做的是极好的……上次来清修数日,倒把脾胃养得刁钻,牵肠挂肚了好久……”
她笑着开始布菜,薛绥却无心用餐。
方才小沙弥借着传膳,擦身而过时将一枚蜡丸塞入了她的手心。
她避着人,用指尖碾碎封蜡,见字条上寥寥数字。
“后山竹林小径。”
薛绥面色如常地将纸条投入香炉,火星舔舐纸角的瞬间,门外传来一阵脚步。
“夫人,端王妃遣人来问,何时回府?”
文嘉执箸的手微微一顿,朝薛绥望来。
薛绥面色平静,语气疏淡却周全,“瞧这天色,少时怕有急雨。等抄完经,时辰也不早了,今儿我便在普济寺陪公主歇上一宿。替我回禀王妃,就说我明儿晌午前回去。”
那人应声退下。
薛绥坐下来,用力握住文嘉的手,恳切地道:“劳烦公主替我遮掩两个时辰。我定会在酉初时分赶回……”
文嘉颔,指尖轻轻捏了捏她,“自去便是。若有人来问,只说你我在净室沐浴焚香,静心抄经,任何人不得惊扰——断不会露了马脚。”