普力吉上校费力地脱下笨重的外航服,爬进椭圆形的封闭式浴室中,打算给自己洗个舒舒服服的澡。
即使是在能源循环和人工重力技术发展得到较高发展的2179年,想在太空中洗个热水澡依旧是件奢侈无比的事。不提能源损耗巨大的人工重力系统,仅仅是这样一个独立封闭、且能不限次使用的重力浴室,代价就几乎与一架小型客机持平,因此想在太空中洗个舒适的热水澡,军衔往往需在校官以上,这不禁让上校倍感得意。
然而,就在他一边哼着歌儿,一边享受着荣誉带给他的珍贵体验时,一阵不合时宜的敲门声却突然响起。他恼怒地擦掉身上残余的泡泡,以一种极不体面的方式穿上舱内服,然后打开舱门——上帝保佑,此时上校脸上的愤怒像是要杀人。
舱外,还是那个畏畏缩缩的瘦猴子般的实习生乔尼?肯特,可怜的实习生察觉到似乎侵扰了长官的休闲活动,但也顾不上太多了。
“告诉我,书呆子,有什么大不了的事情值得你在这个时间火急火燎地把我叫起来?你最好告诉我你发现了外星人,并且此刻他们正睁着独眼拿着激光剑在主控室等我们。”
“很抱歉长官,并没有。”
“无所谓!告诉我,关于外星体的探测我们已经进行了多少次,十八、还是十九次?很显然,我们就是宇宙中唯一的幸运儿…忘了告诉你,我
是人择理论的坚定奉行者。”上校一边嘟囔着,一边愤愤地补充,“要不是那帮不切实际的梦想派的坚持,这项任务早该结束了。”
实习生的脸上有些犹豫,“您是指超民主派对外星探测项目的执拗么,这的确不太受政客的欢迎。只是现在,有些不对劲的事情发生了,长官,您能否跟随我到主控室看看?”
主控室与上校的休息舱间隔着3个舱室以及长长的走廊,正位于整座飞船的头部,透过主控室的高硅氧材料的巨大舷窗,可以看到灿烂浩渺的银河。
“长官您瞧,这是我们放出的第二批微型粒子探测器,一共28支,除了4支遭遇意外夭折之外,绝大多数探测器都成功返回,其中的1号、3号以及17号捕获了大量的太空粒子。”
“这并不是稀罕事,太空中本就充满着各式各样的粒子,话说回来乔尼你不是物理系的高材生吗,告诉我是光子还是电子?”
“是中微子。”
这时,乔尼?肯特已将探测器捕获的粒子初步的计算机分析结果打开,上校注意到显示页面呈现出密密麻麻的数据分析,包括粒子束的方向坐标、小类、每一颗被捕获粒子的性质(包含能量、动量、飞行方向等多个指标)。
“1769个?!”上校吃了一惊,“135°35′23″方向?这是粒子束准确的来源坐标吗?”
“准确无比!”
“进一步的星体
状态测定报告呢?定位到具体的星体没有?发送超高频检测波束,判断星体此时位于星象图上什么阶段…嗯,怎么回事?”
上校愣住了,屏幕上,一条红色虚线将飞船所在定位和粒子运动轨迹连接起来,但虚线的另一端却是一片虚无。
不,并不是虚无,普力吉上校皱了皱眉,拖动光标,将星象图上所示位置放大了1000倍,终于看清了明显的光度偏折,难道是…
“没错,长官。我进行了反复核对,甚至是人工计算,上帝啊,这些邪门的粒子有98%的几率是出自我们观测到的太阳系3号黑洞,就是前不久发现的最靠近地球的那个!”实习生语气透着明显的激动。
“也许是距离造成的方位偏差,又或者只是寻常的霍金辐射而已——这并不少见,你有什么证据表明他不同寻常吗?”上校将双手环于胸前,身体后倾。这一姿势在上校穿着舱内服的情况下显得十分不妥帖,甚至有些搞笑,但也许他正是想通过这一姿势来表达明确的反对和怀疑。
在这个年代,人们对基本粒子的性质和运动规律的测算已经达到了相当精准的地步,但上校丰富的太空航行以及多次“异常事件”的经验告诉他,大多宇航员们自以为是的新发现,往往只是一些巧合和人们丰富的想象而已。
“不是霍金辐射。体积小、不带电、质量又极轻的中微子,
即使是使用超精度的微型粒子探测器,也难得才能捕捉到数个。若要一次性捕获1769个,我想如果不是踩了极大的狗屎运,便有可能是人为有意识地发射。所以,你明白这意味着什么吗?”
“我们可能会拿诺贝尔奖?”上校喃喃道。