“小将军呢?”
只见少年神采飞扬,眉眼含笑,摇头不语。
殿考后,读卷官挑出甲等候选试卷,入文华殿,轮流跪在皇帝面前朗诵。
前两份皇帝只是闭目细听,等念完第三份,龙目忽睁,神色含笑。
司礼官员立刻将三卷呈上,皇帝批阅后,钦定一甲前三。
文华殿赐宴,读卷官们低声交谈——
“陛下可是点了那份为首?”
“虽确有新意,可论文风……稍逊前两者……”
“也是有幸得陛下青睐……”
宴会结束后,众官领赏,午后又回到东阁,将二三甲试卷送往内阁,并撰好黄榜上考生的姓名籍贯。
翌日清晨,新科进士身着朝服,头戴三枝九叶帽顶,迎着朝阳,从午门进宫,同文武百官静候圣驾。
金榜置于宝座东边的黄案上,在盛大的礼乐声中,皇帝着礼袍,入太和殿,高坐龙椅之上。
等到传胪仪时,进士们难免心绪激动,只见大学士从太和殿内捧出金榜,置于丹陛石正中黄案上。而后传胪官手捧金榜,高唱题名榜单——
“第一甲第一名林知许……”
“第一甲第二名卫之羽……”
“第一甲第三名卫鸿洛……”
……
每唱一次,都有长久的鼓乐伴奏。其中,一甲三人姓名,被高唱三次,其余人则被高唱一次。
他们一一出列谢恩,礼成后,皇帝回宫,礼部官员则手捧皇榜,率一甲三人走御道,从午门正中出宫,其余人则从午门的旁门出。
伴随着鼓乐声,金榜被张贴在朱雀左门内,众人纷纷来观。
“呀……林兄连中三元了!”
“小将军是探花郎么?!哈哈……果然是名副其实——”
“车骑将军也如此文采斐然!卫家真是一门双俊杰啊……”
状元郎被应天府仪仗队护送回府,而他们自行离去。
“落落……”卫之羽浅笑望着她。
卫鸿落蔫蔫地比了个噤声的手势——她现在很累,懒得应付他。
二人回到府中,父亲早已备下酒菜庆贺,只是酒过三巡,又提起婚约——
“你二人一同登科,正是天赐良缘,落落可想趁此换红妆?到时求得陛下赐婚,你二人携手御敌,前途自不可限量……”
“父亲……”卫鸿落头痛道,“不是说好不提婚约了吗?至于身份,儿自有打算。”
“落落……”卫之羽酒热的面庞有些泛红。
“闭嘴——”
“落落!之羽还是你兄长!为父也不逼你,只要你二人能好好相处……”父亲露出些疲惫的醉意。
唉……为她好却不是她想要的……
卫鸿落匆匆告辞,心烦意乱回了梧桐苑。
“小将军——”鸣玉悄声而来,恭贺的话止在嘴边,“怎么了?”
“女子定要嫁人吗?”她愤愤道。
他有一瞬错愕,思索后道:“倒不尽然,但大多如此,小将军为何有此问?”
卫鸿落皱眉扭头,“同他们争辩罢了,你出去吧,我要歇息。”
鸣玉薄唇微张,却只悄然离去。
而大厅仍在举酒对饮——
“落落向来有主意,之羽你须多多包涵啊……”卫将军亲切地拍着他的肩。
卫之羽会意浅笑,“父亲安心,之羽明白。”
“落落选的路不好走啊……”那坚毅却略显苍老的面容透出深切的忧心。