许延年深深看了她一眼,将瓷瓶收入袖中:"多谢。改日再来叨扰。"
目送二人离去,郑氏腿一软,跌坐在石凳上:"完了周家若是知道我在外留宿"
"夫人别怕。"陆昭阳安抚地拍拍她的手,"许大人不是冲你来的。"
小石头怯生生地问:"恩人,那个官爷会不会再来找麻烦?"
"不会。"陆昭阳望向院门处,若有所思,"他若是来找麻烦的,今日就不会这么客气了。"
郑氏突然想起什么:"陆姑娘,你方才说阿芷中毒莫非是"
"杨府的事,我们少掺和为妙。"陆昭阳打断她,转向小石头,"去煎药吧,妹妹该吃药了。"
午后阳光正好,陆昭阳在院中晾晒新采的地胆草。郑氏帮小荷梳头,两人有说有笑,仿佛暂时忘却了烦恼。小石头在灶间熬药,浓郁的草药香弥漫整个小院。
"恩人!"小石头突然从灶间探出头,"门外有人!"
陆昭阳擦净手上的药渍,走去开门。门外站着个陌生的小厮,手里捧着个锦盒。
"可是陆姑娘?"小厮恭敬地行礼,"我家主人命小的送来这个。"
陆昭阳接过锦盒,掀开一看,里面整齐地码着几味珍贵药材,正是治疗小荷病症所需的。
"你家主人是?"
"主人说,姑娘看了药材自会明白。"
小厮匆匆离去,陆昭阳拿起最上面的一片人参细看——参须完整,断面呈菊花纹,是上好的老山参。参片下压着张纸条,上面龙飞凤舞地写着两个字:"谢礼"。
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没有署名,但那笔力遒劲的字迹,与今早送还帕子的人如出一辙。
"许大人送来的?"郑氏好奇地凑过来,"他为何"
"嘘。"陆昭阳将药材收入药囊,"小石头,来帮我碾药。"
日落西山时,小院飘出阵阵药香。陆昭阳正在教小石头辨认草药,院门再次被叩响。这次来的是个中年妇人,自称是郑氏的乳母。
"夫人!可找到您了!"妇人一进门就哭起来,"老爷派人到处找您,说说您再不回去,就要报官了"
郑氏脸色一白:"乳娘,我"
"夫人还是回去吧。"陆昭阳轻声道,"小荷已经好转,您不必担心。"
郑氏依依不舍地拉着小荷的手:"那我明日再来看你们。"
送走郑氏,小院恢复了宁静。陆昭阳熬好药,看着小荷服下,又为她施了一遍针。小女孩很快就睡着了,小石头也趴在床边打起了盹。
陆昭阳独自坐在院中的石凳上,取出袖中铁盒再次研究。月光下,那些模糊的字迹似乎清晰了些。她蘸着茶水在石桌上临摹,渐渐拼凑出完整的药方——
"雪上一枝蒿二钱,断肠散一钱,配以曼陀罗花三钱"
这分明是剧毒之物的配方!而且与她在药铺现的毒药如出一辙。铁盒底部还刻着个小小的"韦"字,与郑守财那枚扳指上的标记一模一样。
"韦家"陆昭阳喃喃自语,"杨府毒药"
远处传来更鼓声,已是二更时分。她收起铁盒,正欲回屋,忽听墙头传来轻微的响动。抬头望去,一道黑影迅掠过屋檐,消失在夜色中。
陆昭阳指尖已夹住三根银针,但最终没有出手。她静静站了片刻,转身回屋,仔细地闩好了门窗。
这一夜,洛阳城看似平静,暗地里却暗流涌动。
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