承德行宫外的皇家猎场,旌旗猎猎,人喊马嘶。
秋日天高云淡,正是纵马围猎的好时节。皇帝赵宸丰一身利落劲装,跨坐高头大马,自有威仪。文武百官、皇子宗亲、王公贵族簇拥在侧,场面浩大,却也暗藏机锋。
姜无尘与陆清婉、顾一剑三人夹杂在人群里,并不怎么显眼。他身上那套骑装相较周围的锦衣华服,朴素得有些过分。空气中弥漫着无形的较劲,几道毫不掩饰的冰冷视线,时不时就往他身上扫来。
是宰相刘承志和他那几个门生故吏,还有大皇子赵承安那边的人。赵承安今日瞧着精神头十足,猎装华美,正与身旁官员谈笑,只是那偶尔飘向姜无尘的眼神,带着几分探究和冷淡。看来上次送礼没送到位,这位大皇子记仇得很。
“姜公子。”一个温和的声音自身侧响起。
姜无尘转头,二皇子赵承熙不知何时已策马靠了过来,脸上还是那副人畜无害的笑容,声音却放得很低:“秋猎场上,弓马无眼,人多手杂,姜公子可得当心些‘意外’。”
姜无尘心里明白,面上不动声色,微微点头:“多谢殿下关照。”这位殿下消息倒是灵通,提醒是好意,怕也是想看看他如何应对。
赵承熙笑笑,没再多说,轻轻一带缰绳,又融进了旁边的人群,好像真的只是随意打个招呼。
姜无尘的目光不着痕迹地滑向刘承志的方向。他留意到,刘承志的心腹,新科状元许子清,正和一个身材魁梧、面皮黝黑的武将低声说着话。那武将腰挎制式军刀,眼神锐利,不住点头。许子清说话时,眼角余光若有若无地朝姜无尘这边瞥了一下。
“呵,鱼饵都选好了。”姜无尘心中冷哂,八九不离十,那黑脸武将,就是刘承志和许子清安排的“意外”执行人。动作还挺快。
他配合地轻咳两声,抬手揉了揉昨天被砍伤的肩膀位置。伤口虽已处理,但他故意做出不太舒服的样子,连上马的动作也显得比常人笨拙几分,果然引来周围几道带着轻视和不屑的目光。
“哼,还当姜家这小子真转了性,原来还是个不禁折腾的。”有人低声嘀咕。
姜无尘要的就是这效果,不装得弱点,怎么让猎人放松警惕?
顾一剑始终保持着高度警觉,他骑着马,看似随意地落在姜无尘和陆清婉侧后方半步,这位置既能照应,又不至于太扎眼。他的手一直虚搭在腰间剑柄上,眼神锐利,扫视着四周任何一丝不寻常的动静。
“姜大哥,你没事吧?”一个略显急切的声音插了进来。
姜无尘转头,看见余守诚骑着一匹不错的马,满脸关切地凑近:“我看你脸色不大好,是不是旧伤没好利索?这秋猎可不比闲逛,得千万小心。”
“多谢余兄挂心,小伤而已,碍不着什么。”姜无尘脸上挂着客气的淡笑,语气却带着点疏离。他看着余守诚那双看似真挚,深处却藏着游移的眼睛,心里那点冷意又添了几分。这演技,不去戏班子领衔主演,真是屈才了。
“无尘哥哥,你真没事?”陆清婉也察觉到姜无尘的“虚弱”,又感受到周围那些或明或暗的敌意,不由自主地靠得近了些,压低声音问,“要不,咱们就在外围随便走走,别往里去了?”
“放心,我有数。”姜无尘递给她一个让她安心的眼神,同时与顾一剑交换了一个极快的眼神。
顾一剑几不可察地点头。出发前,他们已对可能发生的状况做了推演,姜无尘的袖子里,藏着几样不起眼却可能救命的小玩意儿。
“时辰到!开猎!”
皇帝赵宸丰一声令下,号角长鸣,鼓声如雷。
瞬间,数百骑士如脱缰野马,呼啸着冲入广阔围场,追逐那些被惊起的飞禽走兽。场面立时沸腾起来,呼喊声、马蹄声、弓弦声响作一片。
然而,这片喧嚣之下,人心各异,暗流汹涌。
姜无尘没跟着大部队冲向猎物最扎堆的地方,他轻轻一带缰绳,看似漫无目的地选了个相对偏僻、林木稍密的方向策马而去。
他的眼角余光,始终锁着远处那个和许子清交谈过的黑脸武将。那人也催马进了围场,正不紧不慢地跟在另一队勋贵子弟后面,但前进的方向,却隐隐与姜无尘这边靠拢。