熊熊的火把和通明的灯笼,把贡院考场外照得比灯市还亮,夜空又布满了星辰。
此刻穹窿星光灿烂,地下灯火辉煌,交相辉映,呈现出一派吉象。
大牌坊外密密麻麻站了好些人,全望向贡院此时尚未打开的大门。
老年管事也来了,今儿是春闱最后一天,他是来接白鸿志的。
他从怀中掏出一个怀表,瞧了一瞧,那指针慢慢指向了永昌四年二月十八日的子时。
这时,贡院里一声炮响,接着,龙门开了。
蓬头垢面的考生们各自提着考篮一窝蜂拥了出来。
人群中,白鸿志面色轻松的从龙门走了出来,听着一些考生的抱怨声,他的嘴角露出了不屑的笑容。
走到大牌坊下,他停住了脚步,目光在人群中扫视一圈,然后才向朝他挥手的老年管事走去。
老年管事接过他手中的考篮,递给身后的随从,接着从怀里掏出一壶酒,递给白鸿志:“去去乏。”
白鸿志笑着接过酒壶,对着壶嘴咕咚了好一阵,抹了抹嘴,说道:“回去要好好吃一顿,然后痛痛快快洗个澡,倒头大睡一场。”
老年管事笑道:“准备好了,都是咱们陕西的美食。”
白鸿志笑着点了点头,一边走着,一边轻声说道:“我不在这几日,三皇子府是不是出了什么事?”
老年管事:“没有啊。”
白鸿志停住了送到嘴边的酒壶,又问道:“那三皇子有没有派人去酒楼?”
老年管事:“没有。”
闻言,白鸿志冷下脸来。
老年管事:“孙少爷?”
“哼”了一声,白鸿志大步向前走去。
突然,一条黑影蹿了出来,挡在他们面前。
老年管事一警,大声喝道:“谁?”
白鸿志将手一抬,他认得来人,是三皇子的心腹。
那人走到白鸿志身前,低声说道:“三皇子来了”
白鸿志一喜:“在,在哪里?”
那人:“回去了。”
白鸿志一愣,接着收了笑容:“出什么事了?”
那人:“皇上来了。”
白鸿志吃了一惊:“皇上来了?”
那人:“你们出来的时候,他们进了贡院”
白鸿志眼一亮。
那人接着说道:“殿下说了,皇上对此次春闱非常上心,想要从中挑选一批人才。接下来,暂时就不见面了,对殿下,对你都好。”说着,从怀中掏出一块令牌递给白鸿志。
白鸿志双手接过,正色道:“请转告殿下,我一定不负殿下的期许。”
那人:“好。”转身大步离去。
老年管事望着那块令牌:“有了这块令牌,咱们就再也不怕官府了。”
“不过是锦上添花而已!”
白鸿志冷笑一声,将那令牌揣进怀中,“走,回家去。”
至公堂,至者,最也;至公者,最公也。作为考选人才的重地,公平最为重要,历代科场舞弊,人们深恶痛绝。
所以,全国所有贡院最重要的建筑皆命名为至公堂,以此昭告天下,公平、公正遴选优异人才。
大堂正中供着“大成至圣先师文宣王”的牌位。
香案上红烛高烧,香烟缭绕。
当地摆着一张偌大的公案,会试主考官端严地伫立在大案前。