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第89章(第1页)

阮柔张口结舌,随着他抬头,视线在树顶扫过一周,忽地愣住了。

她的那面海棠牌与众不同,很好辨认,此刻并不在树梢。

一瞬间,好几个念头同时冒出来,沈之砚早已知晓她和阿修的过往,事先把牌子取下来,却对她明知故问?

或者,是他……

阮柔即刻打消了后一个想法,前世阿修回京是在中秋之后,不可能是他取下来的。

“没、没有。”她的声音总算镇定下来,面不改色地撒谎,“我没在这里许过愿。”

沈之砚轻轻“哦”了一声,听上去像是有些遗憾。

许愿树的背面,靠近河堤边的阴影处,此刻正立着一个身形高大的男子,眉目疏朗,棱角分明的脸庞上,左颊一道刀疤自眉尾延伸至鼻翼。

可以想见,当年这一刀若是劈中,会直接将他半个头颅掀下来。

然而,到底是他命不该绝,险险避过锋芒,刀气在他的脸上留下这道不算太深的印记,非但没有让他变得面目丑陋,反而凭添几分英武之气,凌厉中生出令人捉摸不透的魅力。

他低垂着头,望着手中的海棠木牌,经年日久,纹理间渗着岁月留下的痕迹,一如他不可磨灭的思念。

阿柔已经嫁人,得知这个消息时,他第一次后悔,为何当年没死在战场上。

拿着木牌的手伸出石栏,几次想要松开,让它落入水中随波飘走,却终是难以割舍。

最终,他将木牌郑重收入怀里,转身时,一个小个子男人凑至近前,轻声道:

“少主,打听到了,郡主府在安南街,咱们现在过去么?”

男子摇头,小个子又补充一句,“秦大人说,让你一进京就去找他的。”

“秦……”男子嗤地冷笑一声,“他如今是泥菩萨过河自身难保,多等片刻也无妨,梁泽找到了么?”

小个子不再多说,只道出个地名,“八井巷。”

“走。”男子步履稳健,魁伟的身形迅速消失在夜色中。

阮柔视线漫无目的四下游走,忽然注意到河边一道似曾相识的背影,杏眸顷刻涌上一层泪雾,她赶紧揉了揉眼,再定睛看去,那人早已无影无踪。

她疑惑地四下张望,沈之砚看来,“怎么了?”

阮柔怔怔出了会儿神,继而笑意温婉,“没想到,这株大榕树也有香火鼎盛的一日了。”

她眨动微红的眼,“怪熏人的,要不咱们走吧。”

马车停在坊门外,上了车,阮柔靠窗坐着,缤纷彩灯透过纱帘,投在她苍白的面容上,默默注视繁华街景,迭起的思绪渐渐平复下来。

那不是阿修,大抵重游故地、思忆故人,这才生了错觉。

车轮辘辘,沿河道而行,逐渐将繁灯夜景抛在身后,走出一刻钟,阮柔这才发现,似乎不是回家的方向,反而越行越远,转头问沈之砚:

“咱们还不回去么?”

“时辰还早。”

沈之砚今夜带她出来,本就另有目的地,来许愿树也只是临时起意。

“今晚本还有公事,不过既答应了带你看灯,总不能食言,焰火已经瞧过,现下阿柔陪我去料理完,咱们再回去,可好?”

外面赶车的是白松,今日她连云珠也未带在身边,这会儿若说不好,难不成她要独自下车走回家去?

如今的沈之砚,一改从前的温润有礼,倒变得独断专横起来。

阮柔只得点头,“好。”

马车快走到货运码头时,转了个方向,驶进一条杂乱无章、人声鼎沸的巷道。

今夜城中锣鼓喧天、彩灯高照,所有人都在欢庆圣寿,此处的热闹则与喜庆无关,运河上泊着大大小小的货船,码头上灯火通明,随处可见扛麻包、抬货箱的忙碌身影,为三餐和生计劳苦奔波。

这些人的喜乐与城民毫不相通,然而居住在京城的几乎所有人,衣食住行皆来自他们没日没夜的劳作。

马车沿河道再往里走,将码头上挥汗如雨的人抛在身后,河面飘浮厚厚一层白沫,烂菜叶、破木板随处可见,四周渐渐弥漫起一股说不出的刺鼻气味。

隔着车窗,阮柔看见许多散落各处的工棚,热灶上架着大锅,有人站在高处,拿长长的木棒在里翻搅,浓烟滚滚。

来往做工的人骨瘦如柴、衣衫褴褛,身负重物艰难挪步,身后的箩筐堆得冒尖,似是某种青白色块状物,压得他们身体佝偻向下,几乎额头触地。

而站在锅边的人,被烈火和烟气烤得大汗淋漓,搅动着比自己还高的木棒,阮柔甚至见到有的人支撑不住身体,在高架上摇摇欲坠,或许下一刻就会一头栽进沸腾的大锅里。

她震惊地攥住窗框,“他们……是什么人?”

“这些是灶丁。”沈之砚平静的声音在她身后响起,比起码头上的苦力,这些人的境遇还要凄惨百倍,“他们大多是从两淮逃出来的,朝廷将这些人羁押在案,罚没在北直隶的盐场将功补过。”

“为何……”这些人与事离得阮柔太过遥远,她像个不谙世事的天真小童,连询问也不知从何问起,“他们为何要逃?”

“盐课过重。”

“两淮一带的灶户,缴纳完一年的税役,往往连口粮都剩不下,无法活命,只得做逃户。”

若要沈之砚说盐务,他可以滔滔不绝说上三日三夜,但考虑到她的认知有限,尽量说得直白明了。

“朝廷颁布开中法,本意是开盐路、与民便利,却有不法商户大肆囤货,盐务衙门私开盐引,官商勾结,税役层层加码,官盐价格居高不下,导致私盐泛滥成灾。”

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